Cambogia

L’antico impero Khmer

Situata nel Sud-est asiatico, e affacciata sul golfo della Tailandia, la Cambogia ha vissuto il suo periodo più florido e di massimo splendore grazie al passato glorioso del regno Khmer. Uscita faticosamente da una cruenta dittatura e da una feroce guerra civile, la forza interiore degli abitanti, che scaturisce dall’innata semplicità e gentilezza, ha permesso di recuperare i ritmi di un tempo, l’armonia tra la natura e gli uomini, la tranquillità e, soprattutto, a recuperare i dolci sorrisi delle persone, ospitali e benevole, avviando il paese ad un nuovo e graduale benessere.

La Cambogia confina a nord con Thailandia e Laos, a est e a sud con il Vietnam, a sud anche con il golfo del Siam, a ovest ancora con golfo del Siam e Thailandia. La Cambogia è in buona parte pianeggiante, soltanto alcune aree sono montuose, in special modo nella parte sud-occidentale e nelle estremità orientali del Paese, con rilievi che comunque non superano mai i duemila metri d’altezza; la cima più alta della Cambogia è il Phnum Aôral (1.813 m.). Quasi tutti i corsi d’acqua fanno parte del bacino idrografico del Mekong. In Cambogia si trova il più ampio lago dell’Indocina, il Tonlé Sap, fondamentale per regolare le acque del Mekong, visto che nella stagione delle piogge aumenta la superficie di ben 5 volte, allagando un’area che arriva fino alla periferia della capitale Phnom Penh. Il clima è di tipo monsonico tropicale con una stagione più umida fra Maggio ed Ottobre ed un’altra con precipitazioni minori, non ci sono grandi differenze di temperature fra estate ed inverno, anche se nelle zone più interne ed elevate fa solitamente più fresco.

La religione di Stato è il Buddhismo e circa il 93% della popolazione ne pratica la dottrina Theravada. La Costituzione cambogiana concede la libertà di religione e ne condanna la discriminazione; le relazioni amichevoli tra i vari culti nella società ne contribuiscono al mantenimento. Dato che la maggior parte dei cambogiani di etnia Khmer è buddhista, c’è uno stretto legame tra Buddhismo, tradizione e cultura khmer e vita quotidiana. La religione islamica è praticata in prevalenza dalle minoranze chăm e malesi (circa 1,5% della popolazione) mentre la comunità cristiana rappresenta intorno al 2% della popolazione.

La cucina khmer, è la cucina tradizionale della Cambogia. Un pasto tipico è composto da più portate, generalmente con sapori, consistenze e temperature contrastanti, realizzate utilizzando molte erbe, foglie, verdure sottaceto, fiori commestibili e altri condimenti. Il riso è l’ingrediente base che viene consumato in ogni pasto, sia come accompagnamento che come ingrediente di molti piatti. Il riso viene mangiato durante tutto il giorno come snack da strada, o per colazione oppure come dessert. Molte verdure usate nella cucina Khmer sono le stesse usate anche nella cucina cinese. Poiché il Paese ha una vasta rete di corsi d’acqua, il pesce d’acqua dolce svolge un ruolo importante nella dieta della maggior parte dei cambogiani, facendosi strada in molte ricette. La maggior parte dei pesci mangiati in Cambogia, provengono dal fiume Mekong,e dall’ampio bacino del Tonlé Sap. In generale nella cucina khmer il pesce è molto più comune della carne, tuttavia vengono molto consumati anche maiale, pollo e, in misura minore, manzo. Varietà di carne più insolite includono rane, tartarughe dal guscio molle, insetti e talora ragni(principalmente tarantole) solo in alcuni distretti interni. Anche la frutta in Cambogia è estremamente popolare.