Nepal

Alle pendici dell’Himalaya

Situato nell’Asia meridionale, incastonato ai piedi della catena dell’Himalaya, fra l’India e la regione autonoma cinese del Tibet, il Nepal è lo stato dove è concentrato il maggior numero delle vette che superano gli 8.000 metri, compresa la vetta più alta del pianeta ovvero l’Everest, con i suoi 8.848 metri. Pur non essendo particolarmente esteso come superficie, il Nepal è uno dei paesi più variegati al mondo sia per il clima che per la natura ma, soprattutto, è un vero e proprio crogiolo di etnie ed è rinomato per la grande spiritualità e per la tolleranza religiosa che si respira in ogni luogo.

Situato geograficamente nell’Asia meridionale, il Nepal è uno stato privo di sbocchi sul mare e confina solo con la regione cinese del Tibet a nord e con l’India a sud, est e ovest. Il territorio dello stato è prevalentemente montuoso e raggiunge il culmine con il monte Everest, il quale, con i suoi 8.848 metri di altezza, è la cima più alta del pianeta. All’interno del paese sono presenti interamente tre dei quattordici “ottomila” della Terra (Dhaulagiri I, Annapurna I e Manaslu), quattro sono condivisi con la Cina (Everest, Lhotse, Makalu e Cho Oyu) e uno (Kangchenjunga) con l’India mentre numerose sono le vette che superano i 7.000 metri. La regione è estremamente ricca di fiumi, il più lungo dei quali è il Koshi con il suoi 720 chilometri condivisi con l’India, e torrenti, provenienti dallo scioglimento della neve e dei ghiacci delle montagne, i quali sono tutti affluenti del fiume Gange. Il paese è caratterizzato da un clima subtropicale, influenzato dalla presenza dei monsoni, e presenta principalmente due stagioni: la stagione delle piogge, da giugno a settembre, e la stagione secca, tutto il resto dell’anno. Il monsone estivo, infatti, spira dall’Oceano Indiano, è carico di umidità e porta la pioggia mentre il monsone invernale spira dall’altopiano del Tibet verso l’oceano e da origine ad un clima secco e ad un cielo particolarmente limpido.

Non si può definire la popolazione nepalese come una singola etnia bensì come un insieme di popolazioni diverse che formano, a loro volta, il popolo nepalese. Si contano, infatti, oltre 60 etnie ufficiali diverse e circa un centinaio di lingue e dialetti. Tra i principali gruppi etnici ci sono i Chhetri (16%), i Bahun (13%), i Magar (7%) i Tharu (7%). La religione più diffusa è l’induismo (80% della popolazione) seguita dal buddismo, praticato dal 9% della popolazione.

Un viaggio in Nepal non sarà completo se non verranno assaggiate le pietanze locali. La cucina in Nepal, infatti, svolge un ruolo importante, sia per le tradizioni locali di ospitalità, ma anche per “necessità”, ovvero per via del clima. La popolazione nepalese, infatti, è molto ospitale ed è particolarmente orgogliosa nell’offrire i propri piatti agli ospiti, soprattutto stranieri. Bisogna anche tenere conto, poi, del territorio nepalese che, a causa dell’altitudine e del clima freddo, comporta anche la necessità di avere una alimentazione più calorica. La cucina Nepalese è fortemente influenzata dalla cucina indiana e dalla tradizione della etnia newari, a cui si aggiungono i prodotti tibetane e, in alcuni casi, cinese. Pur se influenzata da diverse cucine, quella nepalese non offre una grandissima varietà di piatti. Mentre a Kathmandu e a Pokhara si possono assaggiare tantissimi piatti, più ci si dirige nell’entroterra o lungo i villaggi di montagna e più la scelta sarà ridotta. Principalmente i piatti principali provengono da due etnie presenti all’interno del paese: una è l’etnia newari, che ha una cucina piuttosto variegata e raffinata a base di diverse verdure coltivate nelle Valle di Kathmandu e prevede anche l’uso di carne. L’altra etnia locale da cui derivano alcuni piatti è quella thakali, un’etnia che vive principalmente nella valle di Thak-Khola, è ha una cucina che unisce le tradizioni himalayane a quelle delle pianure utilizzando materie prime come lo yak, la pecora e diversi tipi di cereali. Il piatto tipico per eccellenza è considerato il Daal Bhaat tarkari, una zuppa di lenticchie con riso e verdure al curry e, tra i piatti più comuni e conosciuti e da assaggiare, ci sono i momo, ravioli di pasta di riso ripieni di carne di bufala e il thukpa, una zuppa a base di noodles e brodo di yak, verdure e peperoncino, tipica per riprendere energie dopo un trekking o per scaldarsi durante i freddi inverni.

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