Kazakhstan

Le metropoli nella steppa

Il Kazakistan è stato l’ultimo degli “stan” a dichiarare l’indipendenza durante lo scioglimento dell’Unione Sovietica nel 1991. L’enorme disponibilità di materie prime e di risorse energetiche stanno consentendo al paese di uscire dalla lunga fase di transizione e lasciano presagire, per il futuro, prospettive di crescita e performance economiche piuttosto brillanti. I viaggiatori sono ancora una rarità, anche perché è il paese più caro dell’Asia centrale, ma l’ospite straniero viene ancora accolto, non come turista ma con vero e genuino calore.

Il Kazakhstan confina a est con la Cina, a ovest e nord con la Russia e a sud con alcuni paesi dell’Asia centrale, ovvero il Kirghizistan, l’Uzbekistan e il Turkmenistan. Inoltre, a ovest è delimitato per un tratto dalle coste del mar Caspio. Il Kazakistan è il più grande Stato del mondo senza accesso al mare. L’estensione di questo Paese è davvero notevole visto che da est ad ovest si allunga per 3.000 Km, e da nord a sud per 1.700 Km; gran parte del suo territorio è pianeggiante e collinare desertico o semi-desertico, una vasta area attorno al Mar Caspio è inoltre sotto il livello del mare (-132 m. il punto più basso). Il Paese è interessato da alcune catene montuose piuttosto imponenti, sebbene in maniera molto marginale a ridosso di una parte dei confini, in particolare con Kirghizistan e Cina, dove proprio nel punto di incontro delle tre Nazioni si innalza il Khan Tengri (6.995 m.) nella catena del Tian Shan, maggior vetta kazaka. Il clima è continentale arido, con precipitazioni in generale abbastanza scarse ad eccezione delle aree più montuose; la differenza fra temperature invernali ed estive è notevole, si passa infatti con regolarità da 40° C a -20° C e picchi ancora maggiori; l’inverno presenta spesso venti gelidi e di grande intensità.

Dopo l’ottenimento dell’indipendenza, si è assistito ad un doppio fenomeno migratorio: da un lato i kazaki residenti all’estero che sono tornati, aumentando la percentuale di questo gruppo etnico, dall’altro lato, invece, la migrazione dei gruppi non kazaki che, con l’indipendenza hanno perduto i loro privilegi economici e sociali. Oggi, i Kazaki costituiscono il gruppo etnico dominante con circa il 63% della popolazione ma sono presenti minoranze numerose, prima tra tutte quella russa (circa il 24%) ed, in percentuale piuttosto bassa, ucraini (2%), uzbeki (3%). Il 70% circa degli abitanti si professa musulmano, mentre il 25% circa si professa cristiano (soprattutto grazie alla minoranza russa).

Il Kazakistan ha una cucina abbastanza giovane. I piatti nazionali nel paese iniziarono a formarsi solo tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo. E solo dopo il completamento della transizione dei kazaki verso un modo di vita stabile, fu finalmente costituita la cucina locale. Gli elementi principali di questa cucina sono la carne (di cavallo, pecora, manzo e cammello) e i latticini. È una cucina basata molto sulle tradizioni dei nomadi: infatti molte tecniche di cottura usate servivano un tempo per la conservazione a lungo termine degli alimenti; inoltre vi è una grande pratica di salatura ed essiccamento della carne, e si predilige il latte acido, più facile da conservare. La cucina kazaka risente inoltre di influenze turche, russe e mongole. Pertanto, è molto difficile, avendo anche un’immaginazione molto sviluppata, preparare un’abbondanza di piatti solo con carne, latte e derivati, mentre i cereali e le verdure sono praticamente assenti. Le bevande tradizionalmente consumate in Kazakistan consistono prevalentemente in latte fermentato o tè nero. Quest’ultimo è stato introdotto dalla Cina dopo la nascita della via della seta, ed oggi viene consumato con l’aggiunta di latte. Il Kazakistan è uno dei paesi col più alto consumo di tè pro capite.