Laos

Il Paese delle tradizioni

Situato all’interno del Sud-est asiatico, unico paese della zona senza sbocchi sul mare e il meno popolato, il Laos ancora oggi rimane un paese piuttosto sconosciuto e misterioso. Pur essendo uno dei paesi meno ricchi dell’intero continente asiatico, in quanto non c’è ancora stato un vero e proprio sviluppo economico, lo stile di vita rimane prettamente rurale, senza grandi città ma con ritmi di vita molto semplici e tolleranti. All’interno del paese infatti coesistono circa 50 diverse etnie, ognuna con la propria lingua, tradizioni e costumi, che di fatto lo rendono un esempio unico di tolleranza e convivenza.

Il Laos confina a nord con la Cina, a est con il Vietnam, a sud con la Cambogia, a ovest con la Thailandia e a nord-ovest con il Myanmar. Il territorio è in prevalenza montuoso, soprattutto nel nord, le poche zone pianeggianti si trovano lungo il Mekong ed il confine con la Thailandia. Le vette principali superano i 2.500 metri d’altezza, come nel Phou Bia (2.820 m.), massima elevazione del Paese, situato nel centro del Laos, un centinaio di chilometri a nord-est della capitale Vientiane. L’economia è fortemente legata ad uno dei fiumi maggiori dell’Asia, il Mekong, che per circa metà del suo corso in Laos segna il confine con la Thailandia e per intero quello col Myanmar, tanto che i principali centri urbani sorgono sulle sue rive; tutti gli altri corsi d’acqua più importanti sono affluenti del Mekong. Il clima è monsonico tropicale, con una stagione delle piogge che va da Maggio a Settembre, le temperature si abbassano nelle zone più montuose col crescere dell’altitudine ed anche per la distanza dall’Oceano, che limita l’influenza di quest’ultimo.

Il Laos presenta una grande varietà di etnie (circa 50) che convivono pacificamente, ognuna con la sua lingua, la sua cultura e le sue tradizioni. A causa di questa frammentazione, il 66% della popolazione laotiana è buddista della dottrina theravada, solo l’1,5% è cristiano, mentre il 33% circa è di altre o non specificate religioni. Per questo motivo, il lao è la lingua ufficiale del paese ma solo poco più della metà della popolazione è in grado di parlarla, perché molte delle minoranze utilizzano la propria. La seconda lingua nelle scuole è l’inglese e, con il tempo, si ritiene possa diventare l’unica lingua in comune per tutti i gruppi etnici.

La cucina laotiana è la cucina del popolo di etnia Lao. Il cibo principale è il riso glutinoso al vapore e viene mangiato con le mani. I laotiani mangiano più riso glutinoso di qualsiasi altro popolo al mondo. Il riso glutinoso è considerato l’essenza di cosa significa essere laotiano. Nella cucina del Laos c’è una grande passione per le verdure e le erbe fresche, che compaiono in quasi tutti i piatti. Sia la carne che il pesce sono generalmente grigliati oppure cotti al vapore, col risultato che i sapori sono fragranti e le pietanze poco grasse. Le variazioni regionali sono molte, a seconda dei prodotti locali presenti nelle singole regioni. In Laos il cibo è generalmente accompagnato dal riso e viene mangiato con le mani. Nelle campagne le persone mangiano secondo lo stile familiare tradizionale, sedendo sul pavimento e condividendo i pochi piatti. La cucina tradizionale è asciutta, speziata e molto gustosa, incentrata su pesce, carne di bufalo, maiale, pollame ed erbe speciali. I cibi sono sempre preparati al momento e non vengono conservati. Oltre al riso mangiato con le dita che può essere dolce, aspro oppure fermentato, la cucina laotiana è molto ricca, come detto, di verdure ed è spesso rosolata con olio di cocco.