Myanmar

La culla del Buddismo

Ex colonia britannica conosciuta come Birmania, ha cambiato il suo nome in Myanmar dal 1989 ed è nota come “La terra dorata” per la straordinaria architettura religiosa che contraddistingue il suo patrimonio culturale in termini di palazzi, templi e pagode, nei quali è stato fatto ampio uso dell’oro per le decorazioni, proprio per sottolineare ed impreziosire le costruzioni. È il luogo dove la religione, più di altre nazioni confinanti, influenza la vita culturale e quotidiana della popolazione, unendo e cementando allo stesso tempo, tutti i diversi gruppi etnici presenti nel paese.

La Birmania, ora Myanmar, occupa parte della costa occidentale della penisola indocinese, è affacciata sul Golfo del Bengala e sul mar delle Andamane e confina da ovest a est con Bangladesh, India, Cina, Laos e Thailandia. Nel 2005 la capitale è stata spostata da Yangon a Pyinmana, che, nel 2006, è stata ufficialmente rinominata Naypyidaw. Il territorio è abbastanza variegato, vi sono diverse zone montuose, in special modo lungo i confini, mentre le aree più interne sono solitamente pianeggianti e collinari; quasi 1/4 del Paese è poi occupato dagli altipiani degli Shan, con altezze medie attorno ai 1.500 metri. L’estremità settentrionale del Myanmar è interessata dalle ultime propaggini dell’Himalaya, con le vette maggiori che sfiorano i seimila metri, a partire dalla cima più alta del Paese, il Hkakabo Razi (5.881 m). Le coste sono abbastanza frastagliate, specialmente nelle due estremità settentrionali e meridionali, dove si trovano anche molte isole. Il clima è monsonico tropicale, con una stagione umida nel periodo fra Maggio ed Ottobre che porta abbondanti piogge soprattutto nelle aree costiere, mentre allontanandosi dal mare e con l’innalzarsi dell’altitudine si hanno meno precipitazioni e temperature più fresche.

Il Myanmar ospita un’estrema varietà di nazionalità ed etnie, tanto che ufficialmente lo stato riconosce 8 gruppi etnici principali, a loro volta suddivisi in 135 gruppi etnici indigeni: all’interno di questo mosaico si registra la netta prevalenza di birmani, da cui il nome antico dello Stato che rappresentano circa il 70% della popolazione, seguiti da Shan (9%) e Karen (7%). Il buddhismo è la religione professata da circa l’80% degli abitanti, mentre, tra le minoranze, cristianesimo (7%), animismo (6%) ed islamismo (4%) sono le altre fedi più professate anche se, di recente, ci sono stati molti episodi di persecuzione verso le stesse.

La cucina birmana ha una grande varietà di piatti, dovuta al contributo delle numerose minoranze etniche presenti, ognuna delle quali contribuisce con le proprie specialità. Grazie alla posizione geografica, la cucina è stata influenzata dalla cucina cinese, indiana e tailandese. È una cucina bilanciata che mescola sapientemente i sapori aspri, il salato, l’amaro e il piccante. I piatti a base di pesce sono molto diffusi nelle città di mare così come sono diffusi i piatti a base di pesce di acqua dolce grazie alla presenza di molti fiumi, primo tra tutti l’Irrawaddy, mentre la carne e il pollame sono più consumati nell’entroterra. Il pesce fresco e i gamberi sono cucinati in diversi modi: freschi, salati, salati ed essiccati, fermentati e pressati o in una pasta salata. Grazie anche alla fertilità del terreno, vi è anche una grande varietà di insalate. Il riso e i noodles sono comunque i protagonisti principali, consumati a ogni ora del giorno insieme a carne, pesce e verdure. Come nel resto del sud est asiatico, le portate sono accompagnate da numerose salse come la celebre salsa di pesce fermentato.