Turkmenistan

La porta dell’Inferno

Come gli altri “Stan” vicini, anche il Turkmenistan ha ottenuto l’indipendenza dall’Unione Sovietica nel 1991. Considerato come il più misterioso e più inesplorato degli Stan, è divenuto famoso per la bizzarra dittatura di Niyazov che ha riempito il paese con curiosi monumenti e statue dorate che lo raffiguravano. In realtà questo paese è una continua scoperta per la bellezza del deserto e di altri insoliti fenomeni naturali, per le rovine di antiche civiltà ma soprattutto per i suoi abitanti, i quali solo da pochi decenni hanno abbandonato lo stile di vita nomade mantenendo intatta la grande ospitalità.

Il Turkmenistan confina con l’Iran, l’Afghanistan, l’Uzbekistan e il Kazakistan e si affaccia sul Mar Caspio. Il Turkmenistan ha uno dei territori più inospitali dell’Asia Centrale, l’80% è infatti costituito dal deserto steppico del Karakum, con solamente poche aree adatte al popolamento. Sono collinari e montuose solo le zone nord-occidentali, quelle lungo gran parte del confine con l’Iran ed infine le estremità orientali a ridosso di Afghanistan ed Uzbekistan, dove si trova la vetta più alta del Paese, il Gora Ayribaba (3.139 m.); la catena montuosa più importante, il Kopet Dag, sfiora invece nella parte turkmena i tremila metri col Monte Rizeh (2.912 m.) Appartiene al Turkmenistan la porzione sud-orientale del più grande lago del Mondo, il Mar Caspio. Il clima è continentale arido, con precipitazioni piuttosto scarse e grande differenza di temperature fra estate, con massime che superano ampiamente i 40° C, ed inverno quando si può arrivare a -20/-25° C; inoltre soffiano spesso venti impetuosi e persistenti da sud-est.

La composizione etnica turkmena è meno articolata che negli altri paesi dell’Asia Centrale: infatti il gruppo nazionale, quello dei turkmeni (“turchi meridionali” anticamente “Turcomanni”), riunisce più dell’80% degli abitanti, permettendo così l’esistenza di minoranze solo ristrette, perlopiù uzbeki (circa 6%) e russi (circa 5%). Altre minoranze sono quelle di kazaki, azeri, persiani, armeni e tartari. Questa relativa uniformità etnica ha un’importanza da non sottovalutare, poiché ha assicurato pace e stabilità molto meglio che in gran parte degli stati confinanti proprio perchè in Asia Centrale la caduta dell’Unione Sovietica, e quindi il collasso di ciò che teneva unite le innumerevoli etnie della regione, ha lasciato una notevole frammentazione che ha naturalmente causato tensioni sociali fortissime, a volte sfociate in conflitti civili. Circa l’89% della popolazione si professa musulmano, principalmente sunnita, anche se non mancano le comunità sciite le quali convivono pacificamente, mentre il restante 10% circa si professa cristiano ortodosso.

Uno stile di vita nomade,le difficili condizioni di vita nel deserto: tutto questo ha ispirato le pratiche culinarie del Turkmenistan. L’accessibilità e la scelta dei prodotti e delle tecniche di cottura sono uno degli aspetti chiave della cucina del Turkmenistan. Allo stesso tempo, ci sono state diverse e varie tradizioni gastronomiche portate in Turkmenistan dai vari conquistatori avvicendati nel corso dei secoli, tuttavia la cucina locale presenta una forte connotazione autoctona. Il cibo non è generalmente piccante, e spesso vengono utilizzate erbe aromatiche, come prezzemolo, coriandolo, basilico ed aneto. Gli ingredienti base sono il riso, le verdure e la carne. Vero e proprio piatto nazionale è il plov, una pietanza formata dal riso, dallo zafferano, dalla carne di agnello e dalle carote. Questa solitamente è accompagnata dalla surba, una minestra di legumi con carne di agnello. Il pane tradizionale viene cotto in appositi forni ed è veramente profumato e gustoso. Da non perdere un bicchierino di shubat, latte di cammella fermentato e l’immancabile tè.