Armenia

La prima nazione cristiana

Piccola repubblica del Caucaso meridionale, indipendente dal 1991 dopo la dissoluzione dell’Unione Sovietica, l’Armenia viene ricordata negli ultimi anni per il conflitto con il vicino Azerbaijan in merito all’enclave del Nagorno Karabach e non, come dovrebbe invece essere, per la ricerca della stabilità interna, per lo sviluppo del turismo, per la bellezza del suo territorio e per la sua ricca storia culturale, soprattutto religiosa, tanto che viene descritta come la prima nazione cristiana della storia.

L’Armenia confina con la Turchia a ovest, la Georgia a nord, l’Azerbaigian e la repubblica de facto dell’Artsakh (già Nagorno Karabakh) a est, l’Iran e l’exclave azera del Naxçıvan a sud. È quindi uno Stato senza sbocco al mare. Il territorio è completamente montuoso e si sviluppa a sud del Piccolo Caucaso su un altopiano fra i 1.500 e 1.800 metri di altitudine, con cime che arrivano fino ai 4.000 metri e si alternano a vallate ed altopiani; la cima più alta del Paese è il Monte Aragats (4.090 m.), situato poche decine di chilometri a nord-ovest della capitale Erevan. Nel territorio armeno si trova anche un lago di notevoli dimensioni, situato a quasi 2.000 metri d’altezza, il lago Sevan, che ha una superficie di circa 1.276 Km².

L’Armenia è un paese a maggioranza cristiana. La Chiesa armena, infatti, vanta una tradizione antichissima, che risale al III secolo d.C. (l’Armenia è considerata la prima nazione al mondo ad aver adottato, nel 301, il cristianesimo come religione ufficiale), precedendo, in questo modo, di alcuni decenni lo stesso impero romano. Fortemente conservatrice e ritualistica, la Chiesa armena è per questo vicina a quella copta, e a quella Ortodossa in generale.

La cucina armena è molto varia e colorata. È basata su piatti legati alla tradizione e talvolta risulta elaborata, anche se è magra e leggera. Allo stesso tempo è nutriente e adatta ad un popolo montanaro che vive in un Paese dagli inverni rigidi e le estati torride. La cucina armena è considerata la più antica tra le cucine della zona mediterranea e del medio-oriente, e si basa in particolare sui prodotti provenienti dall’attività della pastorizia. Oltre alla forte tradizione locale, possiamo notare influenze soprattutto est-europee. Carne, pesce e verdure sono spesso stufati, trasformati in puree, e bolliti. Nella cultura armena spesso tutto inizia con un aperitivo, nel quale troviamo il basturma, carne di manzo stagionata e tagliata finemente, spesso accompagnata da vino rosso, radici forti e yogurt. L’immancabile pane locale è il lavash, una sorta di pane arabo, cotto sulle pareti del forno, spesso servito con creme o legumi in salsa. Assolutamente da non perdere, il celeberrimo Cognac armeno, bevuto da tutti i potenti del mondo, e i distillati a base di frutta.