Azerbaijan

La terra del fuoco

La più grande delle repubbliche caucasiche, sia come superficie che come popolazione, indipendente dal 1991 dal momento della dissoluzione dell’Unione Sovietica, l’Azerbaijan rimane nota soprattutto negli ultimi anni per il conflitto con l’Armenia in merito alla situazione del Nagorno Karabach. In realtà è un paese che, grazie allo sfruttamento delle ricche risorse del sottosuolo, sta conoscendo uno sviluppo economico impetuoso che include anche il settore turistico, permettendo la conoscenza di questo territorio e delle sue bellezze naturali.

L’Azerbaijan confina con il Mar Caspio a est, con la Russia a nord, la Georgia e l’Armenia a ovest e l’Iran a sud. Il territorio dell’Azerbaigian è in prevalenza pianeggiante, ed anzi una discreta porzione di pianura si trova sotto il livello del mare, nella depressione del Caspio. La vetta più alta del Paese, il Bazardüzü (4.466 m.) si trova sul Caucaso, mentre le cime del Piccolo Caucaso raggiungono altezze massime attorno ai 3.500 metri. Appartiene all’Azerbaigian una porzione del più grande lago del Mondo, il Mar Caspio, che caratterizza ovviamente tutta la parte orientale del Paese; il clima è generalmente continentale mite, con precipitazioni piuttosto scarse e paesaggio per lo più stepposo; nelle zone montuose subentrano altri elementi e quindi inverni più freddi e precipitazioni superiori.

L’Azerbaijan è un paese a grandissima maggioranza musulmana. Ben il 96% della popolazione è musulmana e, fra di essa, l’85% circa appartiene alla corrente sciita e il restante 15% appartiene alla corrente sunnita. Vi sono anche minoranze di religione cristiana ed ebraica, diffuse sostanzialmente nell’autoproclamata Repubblica dell’Artsakh.

La cucina tradizionale azera è famosa per l’abbondanza di verdure usate stagionalmente nei piatti. Le erbe fresche, tra cui menta, coriandolo, aneto, basilico, prezzemolo, dragoncello, erba cipollina, timo e maggiorana sono molto apprezzate e spesso accompagnano i piatti principali in tavola. La diversità climatica e la fertilità del territorio si riflettono nei piatti nazionali, che sono a base di pesce del Mar Caspio, carne locale (principalmente montone e manzo) e abbondanza di verdure di stagione. Il plov di riso allo zafferano è il cibo di punta in Azerbaigian e il tè nero è la bevanda nazionale. Vari tipi di kebab e piatti in tandoor sono ampiamente diffusi nella cucina azerbaigiana. C’è anche una notevole varietà di bevande e dolci. Una caratteristica distintiva della cucina azera è diffusione dell’uso dell’agnello per preparare vari piatti. Naturalmente, la formazione della cucina azerbaigiana è stata influenzata dalle richieste dell’Islam, di conseguenza, la cucina tradizionalmente non include piatti a base di carne di maiale e piatti che contengono alcool.