Iran

La gemma dell’Islam

Situato all’estremità orientale di quello che viene definito il Medio Oriente, fino a pochi anni fa conosciuto con il nome di Persia, (nome derivante dal clan principale di Ciro il Grande) l’Iran è stato all’origine di una delle più antiche civiltà create dell’uomo e ricca è la sua storia antica di gloria ed imperi. Paese tormentato tra il dualismo dell’integralismo religioso e l’aspirazione alla modernità, visto dagli occidentali con l’occhio del pregiudizio, presenta delle caratteristiche proprie di cultura, tradizioni, ospitalità e cortesia verso gli stranieri che la rendono unica nel suo genere.

L’Iran confina con l’Azerbaigian, l’Armenia e la Turchia a nord-ovest, con il mar Caspio a nord, con il Turkmenistan a nord-est e a est con Turkmenistan e Afghanistan, a sud-est con il Pakistan e il golfo di Oman, a sud con il golfo Persico e lo stretto di Hormuz e infine con l’Iraq a ovest. Il territorio dell’Iran è piuttosto montuoso, l’altezza media del Paese è infatti di 1.200 metri; la parte centrale è invece costituita da un vasto altopiano, con diverse zone desertiche, mentre verso i confini orientali tornano a farsi preponderanti le aree montuose; solo nei pressi del confine meridionale con l’Iraq e sulle coste del Caspio vi sono condizioni ambientali ideali per l’agricoltura Il Damavand (5.610 m.), una cinquantina di chilometri a nord-est di Teheran, nei Monti Elburz, è di gran lunga la vetta iraniana più alta, visto che è l’unica a superare i cinquemila metri d’altezza; numerose comunque le cime sopra i 4.000 metri. A causa della sua vastità e del variare dell’altitudine l’Iran presenta un vasto quadro climatico. Gli inverni (da dicembre a febbraio) possono essere freddi e rigidi in buona parte del Paese, mentre d’estate (da giugno ad agosto) le temperature possono arrivare oltre 45°. Le precipitazioni piovose regolari sono circoscritte in prevalenza alla fascia più settentrionale e a quella più occidentale del Paese, che sono in genere anche le regioni più fredde. Spesso la neve è presente fino all’inizio della primavera (in montagna anche più a lungo).

Non vi sono stime ufficiali sull’esatta composizione etnica dell’Iran, tuttavia vi sono varie stime di organizzazioni internazionali che stimano una presenza di persiani (circa 61%), azeri (circa 16%), curdi (10%), luri (6%), arabi (2%), baluchi (2%). Nonostante l’alta diversità etnica e culturale, l’Iran ha una lunga storia di integrazione tra varie etnie e religioni, tanto che oggigiorno l’élite politica del Paese rappresenta una mescolanza dei vari gruppi, non percorsa da rivalità basate su origine etnica. La religione in Iran è dominata dalla variante sciita dell’Islam, la quale è religione di Stato, con una stima di fedeli che varia tra il 90% e il 95%, mentre tra il 4% e l’8% della popolazione iraniana è ritenuta invece sunnita, con il rimanente composto da minoranze non-musulmane.

La cucina iraniana è poco conosciuta rispetto alle cucine di altri Paesi pur distanti geograficamente dal nostro. Il gusto nazionale da secoli si è costruito e assestato su sapori complessi, perfettamente equilibrati, mai troppo speziati, con una spiccata predilezione per l’agrodolce, l’asprigno, per le combinazioni di carne e frutta, legumi e verdure, abilmente associati a erbe e aromi, freschi o essiccati, che ne caratterizzano in modo unico e inconfondibile il sapore. La cucina è molto variegata: ciò è dovuto alla sua ricca cultura e alle varie etnie presenti sul suo vasto territorio. Con il passare degli anni, la cucina si è evoluta e raffinata, tenendo presente che carni di maiale e alcool sono vietati dalla religione Mussulmana specialmente dopo la rivoluzione islamica degli anni 80. La scelta varia dalla carne di allevamento, montoni, agnello, pollo, pesce, al caviale (specialmente al nord, che è il più ricercato e caro al mondo), dal riso ai legumi, dal pesce alla frutta secca, dal latte di mucca, capra e asina, allo yogurt, dal cammello alle verdure dalle spezie ricercate ma non forti come cardamomo e cannella alla frutta come arance e mandarini.