Uzbekistan

L’Antica Via della Seta

Indipendente dal 1991 dal momento della dissoluzione dell’Unione Sovietica, situato nel cuore dell’Asia centrale e soggetto, nelle varie epoche storiche, alle dominazioni di alcuni dei più grandi imperi asiatici, oggi l’Uzbekistan è conosciuto e ricordato soprattutto per essere stato un importante crocevia all’interno della Via della Seta. Al suo interno si concentrano monumenti di culture antiche ed epoche diverse, molti dei quali sono stati riconosciuti ed inclusi nella lista dell’UNESCO: per questo motivo, l’Uzbekistan può essere considerato, di gran lunga, il paese più ricco e straordinario dell’Asia centrale.

L’Uzbekistan confina a nord e a ovest con il Kazakistan, a est con il Kirghizistan e il Tagikistan, a sud con l’Afghanistan e il Turkmenistan. La zona centrale ed occidentale del Paese è pianeggiante ed è occupata dal deserto del Kyzylkum e risulta arida o semi-arida con vegetazione di tipo steppico; procedendo verso est si incontrano prima rilievi modesti, fino ad arrivare alle propaggini periferiche delle catene montuose del Tian Shan e del Pamir, più imponenti nei vicini Kirghizistan e Tagikistan, comunque con altezze fino ad oltre quattromila metri; la maggior vetta uzbeca, il Khazret Sultan (4.643 m.), si trova nel sud-est del Paese, sul confine col Tagikistan. Appartiene all’Uzbekistan la sezione meridionale del Lago d’Aral, o meglio quello che resta di questo bacino lacustre, al centro di un vero e proprio disastro ecologico, causato dall’eccessivo sfruttamento industriale ed agricolo delle acque. Il clima è continentale ed arido nella maggior parte del Paese, con venti spesso intensi e precipitazioni piuttosto scarse escludendo le aree montuose orientali che godono di condizioni climatiche nettamente migliori e sono di conseguenza le più densamente popolate; notevolissima inoltre la differenza fra temperature invernali ed estive, visto che si passa da minime che arrivano a -20°/-25° a massime estreme fino a 50° C ed in media attorno a 35°/40° C.

Gli Uzbeki costituiscono circa l’83% della popolazione, con discrete minoranze di Russi (4%), Tagiki (4%) e Kazaki (3%); la parte più occidentale della Nazione è abitata in maggioranza dai Caracalpachi (2,5%), etnia di origine turca. Pur essendo una percentuale molto alta, si ritiene però che il valore sia stato falsato dall’attività di “Uzbekizzazione forzata” voluta dal presidente Karimov, tanto che si stima che molte persone si siano dichiarate uzbeke pur non essendolo. Circa il 90% degli abitanti del paese si professa musulmano, mentre circa il 5% si professa cristiano ortodosso.

La cucina uzbeka è molto semplice e si basa su ingredienti base quali carne, riso, verdure e yogurt mentre, per ovvi motivi geografici, il pesce è pressoché inesistente. Forte delle numerose coltivazioni, propone una tavola piena di vegetali, cereali e frutta, mentre la stagione invernale vedrà nella frutta secca, nella carne (soprattutto di pecora, cavallo e manzo) i piatti principali. I prodotti caseari uzbeki sono molto popolari nell’Asia Centrale: i più diffusi sono il katyk, yogurt derivante dal latte acido, e la suzma, una sorta di cottage cheese, gustati semplici, nelle insalate, o aggiunti alle zuppe. In genere, i piatti sono molto calorici, sostanziosi e abbondantemente speziati. Il pane riveste un ruolo basilare. Si presenta in forma di pagnotta più o meno sottile a seconda della zone. Di qualunque forma e dimensione, il pane viene sempre cotto nel forno tandoori e, come un marchio di fabbrica, il centro della pagnotta viene “timbrato” con uno stampino, simbolo di buona sorte.