Malesia

Dove la giungla incontra il mare

Suddivisa in due parti distanti oltre 500 chilometri tra di loro, con una parte continentale, che occupa l’estremità sud-orientale della penisola malese, confinante con la Thailandia e con Singapore e dove si trova anche la capitale Kuala Lumpur, e una parte insulare situata nella regione settentrionale dell’isola del Borneo, confinante con l’Indonesia e il Brunei, la Malesia affascina ogni visitatore grazie alle sue città moderne e proiettate nel futuro, alla sua eredità coloniale, alle splendide spiagge e al mare cristallino, alla lussureggiante natura e alla grande tolleranza ed ospitalità della popolazione.

La Malesia è divisa in due parti ben distinte e lontane oltre 500 chilometri l’una dall’altra: la Malesia peninsulare o occidentale, situata sulla penisola malese e confinante con la Thailandia a nord e con Singapore a sud, e la Malesia orientale, situata sull’isola del Borneo, occupata per circa ¼ della sua superficie, e confinante con l’Indonesia e con il piccolo stato del Brunei a nord. Il territorio è prevalentemente montuoso, anche se verso le zone costiere si aprono diverse pianure, specialmente al su della parte peninsulare, ma circa il 60% della sua superficie è occupato dalla foresta. Le zone montuose più imponenti si trovano nell’isola del Borneo, dove sorge il monte Kinabalu che, con i suoi 4.095 metri, è la cima più elevata del paese. Grazie al clima equatoriale, ci sono diversi fiumi: i più lunghi si trovano entrambi nel Borneo e sono il Rajang (563 km) e il Kinabatangan (560 km). Posta geograficamente poco al di sopra dell’equatore, ha un clima caldo umido e piovoso per quasi tutto l’anno. Le temperature presentano valori minimi e massimi costanti per tutta la durata dell’anno e, raramente, possono scendere sotto i 20°. Le precipitazioni sono piuttosto abbondanti e costanti e solo le zone settentrionali della Malesia peninsulare risentono maggiormente degli effetti dei monsoni presentando una stagione invernale leggermente più secca. Anche la temperatura del mare è calda e costante intorno ai 27° tutto l’anno.

La popolazione della Malesia è un insieme di etnie e culture anche se la metà degli abitanti appartiene al gruppo etnico malese; sono presenti anche i cinesi, circa il 22% del totale, gli Orang Asli (un insieme di vari gruppi etnici della penisola di Malacca) per il 12%, gli indiani Tamil, circa il 9% oltre ad etnie minori. La religione più diffusa nel paese è quella musulmana, praticata dal 63% della popolazione, seguita dal buddismo (18%), dal cristianesimo (9%) e dall’induismo (6%).

La comunità malese è profondamente multiculturale (all’interno del paese convivono malesi, cinesi, etnie locali appartenenti al gruppo orang asli, tamil e altre etnie minori) le quali, oltretutto, professano anche religioni diverse (musulmana, induista, cattolica, buddista le principali) pertanto la sua cucina è ricca di “contaminazioni” con altre cucine tradizionali, in particolare quella cinese, indonesiana e indiana. La cucina malese è caratterizzata da ingredienti semplici e disponibili localmente che vengono combinati ad un gran mix di spezie e aromi in grado di esaltarne i sapori e i profumi e dar vita a piatti deliziosi. La maggior parte dei piatti si costruisce attorno all’immancabile riso e alle spezie come il peperoncino, la citronella, il pepe, il coriandolo, il cardamomo, le foglie di pandan. Altri elementi largamente impiegati sono il latte di cocco, utilizzato per dare una consistenza più cremosa ai piatti, e, grazie al clima tropicale, la frutta esotica, impiegata sia per i dessert che per il condimento di piatti in salsa agrodolce. Il piatto nazionale della Malesia è il Nasi Lemak, ovvero di riso cotto nel latte di cocco ed arricchito di spezie, accompagnato da acciughe fritte, uova sode, cetrioli, arachidi e sambal. Essendo molto diffusa la cottura sia della carne che del pesce alla griglia, un altro piatto largamente diffuso è il Satay, ovvero degli spiedini di carne, normalmente di pollo, accompagnati da salse piccanti. Anche se originari dell’Indonesia, i Mie Goreng sono diffusi in tutte le regioni malesi; si tratta di noodles saltati in padella con verdure e accompagnati da frutti di mare oppure carne e accompagnati dalle immancabili salse piccanti. I noodles vengono preparati anche in forma di zuppa, il Laksa, di cui esistono due versioni principali: l’Assam Laksa e il Curry Laksa: entrambe prevedono noodles di riso cotti con carne o pesce ma la prima aggiunge una salsa a base di tamarindo e la seconda di base di curry.

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