Mongolia

Il regno di Gengis Khan

Situata letteralmente al centro del continente asiatico, paese con il più basso tasso di densità al mondo, la Mongolia è uno dei paesi che più di ogni altro è in grado di riservare piacevoli sorprese, grazie ai luoghi più affascinanti ed incontaminati del pianeta, a paesaggi caratterizzati da monti, steppe, laghi, deserto insieme ad una cultura che, innegabilmente, porta alla memoria le gesta e le conquiste del più famoso e temibile condottiero della storia, Temujin, conosciuto dal mondo occidentale con il nome di Gengis Khan.

La Mongolia è uno stato dell’Asia centro-orientale; privo di accesso al mare, confinante a nord con la Russia e a sud con la Cina, ed è uno dei Paesi meno densamente popolati del pianeta, dato che su una superficie circa 5 volte più grande di quella italiana vivono poco più di 3 milioni di persone. Il territorio della Mongolia si può suddividere in due grandi parti, il bassopiano del Gobi a sud-est, il più grande deserto freddo del Pianeta, a cui si contrappongono le montagne e gli altopiani della zona occidentale, settentrionale e centrale del Paese. Le diverse catene montuose mongole raggiungono altezze dai 2.500 metri fino agli oltre 4.000 metri delle vette maggiori degli Altaj (Khuiten 4.374 m, sul confine con la Cina, la cima più elevata). I bacini lacustri sono abbastanza numerosi, in particolare nella Regione dei Laghi, nell’estremità occidentale della Mongolia. Il clima è tipicamente continentale, con inverni molto lunghi e freddi in tutto il Paese ed estati piuttosto brevi; considerevole è l’impetuosità dei venti, che soffiano in particolare in primavera, mentre le precipitazioni non sono molto consistenti.

I Mongoli costituiscono il 95,% circa della popolazione, in maggior parte di etnia Khalkha; la minoranza più rappresentata è di gran lunga quella dei Kazaki con il 4%, concentrati soprattutto nella parte occidentale del paese. Curiosamente, pur essendo confinante solo con la Russia e la Cina, il confine con il Kazakhstan dista solo 40 km ed è separato fisicamente da uno stretto lembo di terra diviso proprio tra la Russia e la Cina. Ancora oggi, circa il 30% della popolazione è nomade ed è dedita quasi esclusivamente all’allevamento mentre circa il 50% del totale della popolazione vive nella capitale Ulaan Baatar. Il 53% degli abitanti segue la religione buddista, meno praticati islamismo (3%), sciamanesimo (3%) e cristianesimo (2%) mentre piuttosto alta infine la percentuale di coloro che si professano atei (circa il 39%).

Nella cucina mongola il clima continentale estremo ha influenzato la dieta tradizionale: c’è moltissima carne, poiché la pastorizia è stata per secoli la fonte principale di sostentamento, mentre è pressoché assente il pesce, se non d’importazione, visto la mancanza di accessi sul mare. Inoltre, essendo molto limitati i terreni coltivabili, anche le verdure scarseggiano., così che la cucina mongola consiste primariamente di latticini, carne e grassi animali. A causa della vicinanza geografica e del profondo legame storico con la Cina e la Russia la cucina mongola è influenzata anche dalla cucina cinese e russa. I nomadi della Mongolia sostengono le proprie vite direttamente con i prodotti degli animali addomesticati come bovini, cavalli, cammelli, yak, pecore. La carne o è cucinata, usandola come ingrediente per zuppe e ravioli (buuz, khuushuur, bansh, manti) o essiccata per l’inverno (borts). La dieta mongola include una grande parte di grassi animali che sono necessari ai mongoli per resistere ai freddi inverni e al loro duro lavoro. Latte e panna sono usati per preparare una grande varietà di bevande, così come il formaggio e altri prodotti simili. Il piatto contadino più comune è il montone cotto, spesso senza altri ingredienti. La principale bevanda nazionale è l’airag, latte di cavalla fermentato.