Sri Lanka

Isola risplendente

Situato a sud-est dell’India, la quale nel suo punto più vicino è distante solo una trentina di chilometri, lo Sri Lanka è un’isola nell’Oceano Indiano nella zona tropicale a nord dell’equatore. Per il suo importante ruolo nel fiorente mercato delle spezie, l’isola fu soggetta alle occupazioni dei portoghesi, degli olandesi e degli inglesi fino all’indipendenza ottenuta nel 1948. Dopo una guerra civile durata quasi 30 anni, lo Sri Lanka ha saputo superare questo periodo per aprirsi al mondo e permettere così di fare conoscere il suo patrimonio artistico, religioso e naturale.

Precedentemente conosciuta come Ceylon, nome ufficiale fino al 1972, l’isola si trova nell’Oceano Indiano ed è separata dal subcontinente indiano dal Golfo di Mannar. L’isola ha una forma molto simile ad una goccia ed è prevalentemente pianeggiante; le uniche montagne si trovano nella zona centrale-meridionale le quali raggiungono il culmine con la cima più alta del Pidurutalagala con i suoi 2.534 metri di altezza. I fiumi sono molto più numerosi nella regione montuosa e il più lungo è il fiume Mahaweli che raggiunge i 355 km prima di gettarsi nell’Oceano Indiano. Il paese ha un clima tropicale, caldo e umido tutto l’anno. C’è una stagione delle piogge che va da ottobre a dicembre mentre negli altri mesi le precipitazioni variano a seconda delle zone e sono determinate dal monsone. Da metà dicembre a febbraio è il periodo del monsone di nord-est che porta piogge soprattutto nel versante orientale: in questo lasso di tempo le temperature sono le più basse dell’anno e le notti sono fresche. Da metà maggio a settembre è il periodo del monsone di sud-ovest che porta piogge sulla costa sud-occidentale e nelle zone montuose interne. Il periodo da marzo a metà maggio, tra i due monsoni, è secco e generalmente più caldo; le precipitazioni sono a carattere di rovescio solo sul versante occidentale. Nonostante le piogge abbastanza frequenti quasi in tutte le stagioni, il mare è caldo tutto l’anno.

Il 75% della popolazione appartiene alla maggioranza singalese mentre l’altro maggiore gruppo presente sull’isola è quello dei tamil, che costituisce il 18% circa della popolazione. Anche le religioni professate nel paese rispettano, a grandi linee, questa suddivisione poiché il 70% della popolazione pratica il Buddismo, il 12% è induista, il 10% è musulmano (suddiviso a sua volta, tra sunniti e sciiti) e l’8% è cattolico (anche questa suddivisa tra cattolici e protestanti).

Un viaggio nello Sri Lanka non sarà completo se non verranno assaggiate le specialità culinarie locali. La cucina dello Sri Lanka è una delle più complesse dell’Asia Meridionale. Questo è dovuto al fatto che il paese ha sviluppato il suo patrimonio e le sue tradizioni culinarie a causa della mescolanza di prodotti locali con ricette e prodotti portati sull’isola nel corso dei secoli da commercianti indiani, arabi, portoghesi, olandesi e britannici. Lo Sri Lanka, in particolare, ha due principali fonti “di ispirazione” ovvero la cucina indonesiana e quella indiana, in particolare del sud; in entrembe, infatti, i cibi di base sono rappresentati dal riso, dalle lenticchie e dalle spezie. Il piatto base è il riso al curry, pressoché onnipresente, che accompagna carne, pesce e verdure. Tra gli ingredienti maggiormente utilizzati quotidianamente c’è anche il pesce, il cocco e la frutta. L’isola è conosciuta altresì come l’isola delle spezie per cui questa grande varietà la si trova anche nei sapori e nei colori, decisamente diversi e molto spesso contrastanti. Bisogna anche tenere presente che la cucina singalese è estremamente piccante per cui, se non si è abituati, è consigliabile chiedere sempre se i piatti che si sono scelti sono particolarmente piccanti oppure no.A metà del diciannovesimo secolo, inoltre, i coloni inglesi scoprirono che le colline dello Sri Lanka avevano un clima caldo, l’altitudine perfetta e il terreno adatto per la coltivazione delle piante da tè. I tè neri, generalmente chiamati Ceylon, dal nome ufficiale del paese fino al 1972, sono oggi tra i più conosciuti e commercializzati a livello mondiale elo Sri Lanka, nonostante le sue ridotte dimensioni, è uno dei maggiori produttori di tè al mondo.